Le Martin-pêcheur d’Europe (Alcedo atthis) est un oiseau de petite taille aux couleurs éclatantes, appartenant à la famille des Alcédinidés. Mesurant environ 16 cm pour un poids de 20 à 30 g, il est reconnaissable à son dos et sa tête bleu brillant contrastant avec sa poitrine rouge-orangé. Ses ailes courtes et sa longue queue pointue en font un oiseau agile, capable de vols rapides et de plongées spectaculaires pour capturer ses proies.

Prédateur redoutable, le Martin-pêcheur se nourrit principalement de poissons qu’il chasse en plongeant depuis un perchoir surplombant l’eau. D’une précision impressionnante, il peut plonger jusqu’à un mètre de profondeur pour saisir sa proie avant de regagner sa branche d’un vol vif et direct.

Il se reproduit sur les berges des eaux calmes, creusant un tunnel dans la terre pour y installer son nid. La femelle pond généralement 4 à 6 œufs, couvés pendant environ trois semaines. Les jeunes, nourris intensivement par les parents, quittent le nid après un mois.

Présent en Europe, en Asie et en Afrique du Nord, le Martin-pêcheur est relativement commun, bien que certaines populations soient menacées par la destruction de leur habitat et la pollution des cours d’eau.

Pour le photographe animalier, cet oiseau constitue un sujet fascinant, mais exigeant. L’affût est la meilleure approche pour l’observer et le capturer en image sans perturber son comportement naturel. En installant un poste d’observation discret au bord d’un lac, d’une rivière ou d’un étang, il est possible de photographier le Martin-pêcheur dans toute sa splendeur : en vol, perché sur une branche, ou plongeant à la recherche de poisson. Avec de la patience et une bonne préparation, l’affût permet d’obtenir des clichés spectaculaires de cet oiseau aussi furtif que coloré.